棧道原指沿懸崖峭壁修建的一種道路。又稱閣道、復道。中國在戰(zhàn)國時即已修建棧道。秦惠王始建陜西褒城褒谷至郿縣(今眉縣)斜谷的褒斜棧道，長235千米。秦伐蜀時修了金牛道，被后世稱為南棧道，長247.5千米。現(xiàn)代公路已經(jīng)成網(wǎng)，但在交通閉塞的山區(qū)，仍有類似的棧道，供人、畜通行。

　　中國古代高樓間架空的通道也稱棧道。棧道現(xiàn)在的含義比較廣泛，尤其在房地產(chǎn)行業(yè)用的較多，如園林里富有情趣的樓梯狀的木質(zhì)道路，即稱為木棧道。

　　“棧道”又稱“棧閣”之道，這是古代交通史上一大發(fā)明。人們?yōu)榱嗽谏钌綅{谷通行道路，且平坦無阻，便在河水隔絕的懸崖絕壁上用器物開鑿一些棱形的孔穴，孔穴內(nèi)插上石樁或木樁。上面橫鋪木板或石板，可以行人和通車，這就叫棧道。為了防止這些木樁和木板被雨淋變朽而腐爛，又在棧道的頂端建起房亭(亦稱廊亭)這就是閣，亦稱棧閣。相連貫的稱呼，就叫棧閣之道，簡稱為棧道。

　　置于建筑之間的空中通道

　　如西漢長安城中，長樂宮、未央宮、建章宮與桂宮、北宮之間所建的閣道。有的文史資料中載及閣道架越城垣，即城內(nèi)建筑和城外建筑之間在空中架閣道相通，由此可知，其下之支承架構的高度不會太低。此外，在甘肅武威雷臺出土的釉陶塢堡明器中，亦可見到此種閣道形象。不過宮殿之間的閣道系宮室建筑，離地較高，長度亦遠，故建有屋頂及兩側(cè)護壁，以避風雨日照。而塢堡閣道主要功能在于方便各碉樓之間的聯(lián)手防衛(wèi)，故僅有兩側(cè)之勾闌而無頂蓋。

　　通行于懸崖峭壁之通道

　　如秦、漢時由關中越秦嶺至巴蜀的山道險途。其構造方式為先沿石壁開出寬1～2米石道，上橫鋪木梁木板。或在崖壁上橫向鑿孔(口寬10厘米×20厘米、深50厘米)，以插入粗木梁(間距約2米)，并下加斜撐。梁上再鋪厚木板，又于路之旁側(cè)加構鐵鏈或木欄。道寬約5～6米，可容車馬并行。其上部分亦可建以屋蓋。在棧道路面距谷底較近的情況下，梁下斜撐改用直柱支承。這種措施對結構有利，但山洪過大時，易將支柱摧毀。秦人修建的入蜀棧道至東漢末仍然保存并繼續(xù)使用，如自關中通往漢中之子午道，以及其西之褒斜道;通大散關之故道，以及自圍谷往儻光之駱谷道，均為商旅往來及軍事運輸?shù)谋亟?jīng)之途。除此以外，尚有漢武帝征四川時所開之棘道棧道及黃河三門峽的漕運棧道等，均屢見于文史。可惜此等棧道，多數(shù)在東漢末年及三國時毀于戰(zhàn)火。